Во вторую неделю по Пятидесятнице Православная Церковь празднует Собор всех Афонских отцов преподобных.
На небольшом полуострове, омываемом Эгейским морем, поместилось государство в государстве; граждане его — православные монахи. Это место — Афон, Святая Гора, Агион Орос.
Церковное предание повествует, что Божия Матерь, желая вместе с апостолами принять участие в проповеди Евангелия, готовилась по жребию отправиться в иверскую землю, но получила известие от Ангела, что труд апостольства ей предстоит на другой земле. Корабль, на котором Божия Матерь с апостолами направлялась на остров Кипр к епископу Лазарю, попал в бурю и причалил к Афонской горе.
Как только корабль приблизился к берегу, языческие храмы, которых на Афоне тогда было множество, рухнули, а мраморные идолы человеческим языком возвестили прибытие на полуостров Матери Божией. Люди с большим почтением встретили Богородицу и, внимая Ее проповеди об Истинном Боге, уверовали, и крестились. Богородица, любуясь землей афонской, произнесла: «Благодать Божия да пребудет на месте сем, Я же буду Заступница и Ходатаица о нем пред Богом». С той поры Афон стал называться земным уделом Божией Матери.
Хотя точная дата распространения монашества на Афоне неизвестна, считается, что первые отшельники поселились здесь еще задолго до пришествия в VII веке на Святую Гору аскетов Востока и Египта, преследуемых арабами. Основателем общежительного монашества на Афоне считается святой Афанасий Афонский, который и стал устроителем Великой Лавры — первого монастыря, появившегося на Святой Горе в 963 году. Вскоре возник первый Устав Святой Горы, и Афон был признан независимым монашеским государством. С тех пор на Афон потянулись монахи со всего мира, в том числе и из славянских земель. Ныне на Святой Горе 20 больших монастырей, 12 скитов и несколько сотен отдельный келий (небольших поселений), причем монастыри здесь исключительно мужские.
Агион Орос — территория греческая. Тем не менее монастыри здесь издавна основывались выходцами из разных стран. В XI веке на Афоне появились русские. По преданию, именно на Афоне принял постриг основатель русского монашества преподобный Антоний Печерский. Юноша из Любеча, несколько лет прожив на Святой Горе, по благословению игумена вернулся в Киев и принес на русскую землю семена монашеской традиции.
Молитва за весь мир — это главное служение монаха, и оно гораздо труднее и важнее любой самой сложной работы. Как сказал великий подвижник XX века преподобный Силуан Афонский, «молиться за людей — это кровь проливать». Вот уже более тринадцати веков подряд каждую ночь весь Афон, не смыкая очей, молится, молится за весь мир, за нас грешных.
В уделе Пресвятой Богородицы никогда не прерывались монашеские традиции послушания, не исчезал опыт духовного руководства, не иссякало старчество. Здесь и в наше время убеленные сединами отцы передают свой духовный опыт молодым монахам.
Варвара Шуваликова