Символом веры называется краткое и точное изложение главных истин христианской веры. Он состоит из двенадцати членов (частей). В каждом из них содержится истина православной веры. 1-й член говорит о Боге Отце, 2–7 члены говорят о Боге Сыне, 8-й – о Боге Духе Святом, 9-й – о Церкви, 10-й – о крещении, 11-й и 12-й – о воскресении мертвых и о вечной жизни.
Значение Символа веры – сохранение единого исповедания непреложных истин (догматов) веры, а через это – единства Церкви. Символ веры начинается со слова «верую», поэтому произнесение его является исповеданием веры.
Символ веры произносится принимающим крещение (оглашенным) во время совершения таинства Крещения. При крещении младенца Символ веры произносится восприемниками.
Чтение Символа веры на Литургии было введено в начале 6-го века. В «Церковной истории» Феодора-чтеца рассказывается о том, что патриарх Константинопольский Тимофей (511–518) приказал, чтобы «Символ 318 отцов» читался за каждым Евхаристическим богослужением. Почему патриарх Тимофей так сделал? О нем ходили сплетни, что он тайный еретик. Чтобы продемонстрировать свою приверженность Православию, патриарх и ввел такое чтение. Сначала это практиковалось в Константинополе. Постепенно распространилось и дальше. Так, вот уже полторы тысячи лет Символ веры читается за каждой Литургией.